Afgelopen zomer stonden de Olympische Zomerspelen op het programma. Dat betekent veel aansprekende verhalen, roemruchte successen, grote teleurstellingen en gelukkig ook veel Nederlandse medailles. Maar voor mij nóg veel belangrijker: het betekent dat er een nieuwe Olympische Cyclus gestart is, die zal eindigen met de Olympische Spelen in Parijs. Maar hoe ziet deze Olympische cyclus voor de ILCA 6 (laser radiaal) zeilklasse er eigenlijk uit? Ik kan doen alsof ik alles al weet en precies uitgetekend heb, wel leuk voor jullie om te lezen natuurlijk, maar de waarheid ligt net anders.
Dit wordt namelijk mijn eerste Olympische Cyclus en dus moet ik het wiel ook nog een beetje uitvinden. Of beter gezegd, wordt dit de eerste Olympische Cyclus die ik mee ga maken waarin ik zélf als doel heb om op de Spelen mee te doen. Afgelopen jaren heb ik (zoals ik in eerdere blogs al eens vertelde) mee kunnen draaien met Marit Bouwmeester, die al voor de derde keer naar de Olympische Spelen toewerkte. Om zo mee te mogen draaien, in de voorbereiding op het grootste sporttoernooi in onze sport, was een enorme kans voor mij. Tijdens dit traject heb ik stappen kunnen zetten, zowel als mens en als sporter, wat uiteindelijk resulteerde in een #10 klassering op het EK en WK van 2020. Zoals deze resultaten al doen vermoeden heb ik uit dit traject zeer veel waardevolle lessen mogen meenemen. Maar laten we beginnen bij het begin.
Opstellen van het 'Het Plan'
Zoals in elke zeilklasse loopt een Olympische cyclus voor een periode van 4 jaar. Aankomend jaar is dit anders en duurt de cyclus slechts 3 jaar. Dit heeft alles te maken met de welbekende boosdoener genaamd COVID-19, oftewel corona. Aan het begin van het eerste jaar stel je het plan op waarmee je denkt de Spelen te gaan halen. Onderdeel van dit plan is een planning met hierin overzichtelijk wanneer alle grote evenementen plaats gaan vinden. Denk hierbij aan de EK’s, WK’s en World Cups. Ten tweede is een belangrijk onderdeel van dit plan in welke periodes je op het Olympische water wilt trainen. Bij het zeilen is het zo dat de omstandigheden per omgeving zeer specifiek kunnen zijn. Zo waren de zeilcondities in Rio, gelegen in een grote baai, compleet anders dan het open water van Enoshima, waar de zeilwedstrijden in Japan gehouden werden. Ten derde is het belangrijk om te bepalen wanneer je fysiek in topvorm moet komen en wanneer er periodes van rust worden ingepland. Je werkt hierbij altijd toe naar de piekmomenten waarop het moet gebeuren, zoals bijvoorbeeld de kwalificatiemomenten. In het laatste jaar voor de Spelen, het Olympisch jaar, komt alle voorbereiding van de eerdere jaren bij elkaar en is het moment aangekomen dat je (hopelijk) voor een medaille gaat strijden op de Olympische Spelen.
De kwalificatie
Tijdens alle jaren is het belangrijk om continu de tijd te nemen voor reflectie en zo je prestaties en je vooruitgang langs de meetlat te leggen. Elk jaar heb je een EK, een WK en diverse World Cups waar je wilt pieken en goede resultaten neer wilt zetten. Op deze manier bouw je vertrouwen op in je eigen vaardigheden op het water. Dit proces van continue reflectie en het ijken van je prestaties ten opzichte van de concurrentie, komt tot een climax tijdens het Olympisch kwalificatiemoment. Het is namelijk zo dat je je in het Olympisch voorbereidingstraject zowel als land en als persoon moet kwalificeren. Dit gebeurd meestal in jaar 3 en jaar 4 tijdens een groot internationaal evenement zoals een Wereld Kampioenschap en/of een World Cup. Voor mij betekent dit dat ik tijdens het ISAF WK in Scheveningen in 2023 de eerste kans krijg om zowel Nederland als mezelf te kwalificeren. Echter, is onszelf als Nederland kwalificeren niet de grootste uitdaging. Nederland zeilt al jaren mee met de top van de vloot, naast het feit dat er meer dan 40 plekken voor landen beschikbaar zijn aan de start van de Olympische Spelen. Dit komt er normaal gesproken op neer dat je op een WK bij de eerste 40 landen moet zitten. De grootste uitdaging ligt daarom bij de kwalificatie-eisen van NOC*NSF. Voor kwalificatie moet je namelijk tijdens een groot internationaal evenement zoals een WK, EK of World Cup twee keer in de top 8 eindigen (wat geldt als 2x een halve nominatie) of één keer in de top 3 (wat geldt als 1x een hele nominatie). Daarnaast mag er in het zeilen, en dat geldt voor alle klasses, maar één boot per land naar de Olympische Spelen. In de Laser zit je in je uppie, dus dat betekent dat ik naast de bovengenoemde eisen ook als eerste Nederlander moet eindigen om mijzelf te kwalificeren. Het tweede kwalificatiemoment voor de Olympische Spelen in Parijs wordt waarschijnlijk volgend jaar bekend gemaakt.
Even inzoomen: de 4 belangrijke punten in voorbereiding op een toernooi
Het grote 'plan' maken is erg belangrijk om duidelijkheid te creëren voor jezelf wanneer je moet pieken. Maar in voorbereiding op een toernooi zijn er natuurlijk nog veel meer dingen die van belang zijn en die bepalen of dat toernooi een succes wordt. Of geen succes. Ik heb een paar vaste punten in mijn schema die altijd terug komen:
1. Het trainingskamp - Voor elk toernooi vinden trainingskampen plaats op de locatie van het evenement of op een locatie die hier op lijkt. Hierdoor krijg je een gevoel bij de omstandigheden en kan je bepaalde dingen uitproberen. Denk hierbij bijvoorbeeld aan verschillende zeil- of wedstrijdtactieken.
2. Intensieve fysieke training - Een paar weken voor het evenement staan er intensieve fysieke trainingen op het programma met als doel om op het evenement zo explosief mogelijk te zijn. Een week voor het event stopt dit fysieke programma om zo fris en vol energie aan het evenement te kunnen beginnen.
3. Mentale begeleiding - Voor een groot evenement bespreek ik opkomende zenuwen en twijfels met mijn mental coach. Hierdoor heb ik meer rust in mijn hoofd en kan ik al mijn twijfels en uitdagingen uiten zonder dat ze hele dagen in mijn hoofd blijven hangen. Ook bespreek ik mijn doelen voor het event (dit kunnen ook leerdoelen zijn) met mijn mental coach die mij vervolgens helpt om deze doelen ambitieus maar vooral realistisch te formuleren.
4. Analyse van de locatie – De analyse van de locatie is een belangrijk punt in de voorbereiding van een evenement. Het geeft je de nodige kennis wat windsystemen kunnen doen, hoe de kust lijn loopt en hoe de golven daar op reageren. Daarnaast weet je zo waar ondieptes zijn (wat weer invloed heeft op de stroming), en ga zo maar door. Deze analyse gebruik ik om vertrouwen op te bouwen voor de wedstrijden. Als ik weet hoe de omgeving in elkaar zit, kan ik met meer zelfvertrouwen keuzes maken.
Het eerste toernooi op weg naar Parijs
Afgelopen oktober heb ik het EK in Varna, Bulgarije, gezeild waar ik als 14de ben geëindigd. Of ik tevreden ben met dit resultaat? Daar kan ik een redelijk direct antwoord op geven: niet echt. Er gingen zeker ook dingen goed, maar mijn algehele gevoel over dit event is niet positief. Het is achteraf gezien altijd makkelijk te zeggen dat het aan de voorbereiding ligt, maar laten we, nu we toch uitgebreid stilstaan bij dat thema, daar toch eens op terug blikken. Tijdens het EK waren de omstandigheden op zijn zachtst gezegd “oncomfortabel”. Het kwik stond gemiddeld rond de 10 graden en er was elke dag sprake van een harde wind van tussen de 15 en 25 knopen. Het programma was ook erg intensief. We zeilden 2 races per dag, 6 dagen achter elkaar.
Ik had geen goede eerste dag op het EK, maar kon mij daarna goed herstellen. Hierdoor stond ik na dag 4 op een 8ste plek met nog alles te winnen. Op dag 5 en 6 ervaarde ik echter een enorme vermoeidheid en tekort aan kracht. Mijn conclusie? Ik had de eerste dagen fysiek zoveel moeten geven door de erbarmelijke omstandigheden dat ik mijn niveau de laatste 2 dagen niet meer vol kon houden. Hierdoor werd ik zowel fysiek als mentaal mijn eigen grootste tegenstander. Dit vond en vind ik nog steeds heel lastig. Misschien had ik dit wel moeten zien aankomen. Het maakt het lastig dat we normaal gesproken verschillende omstandigheden hebben tijdens de 6 dagen van het evenement. Maar hier hadden we 6 dagen heel veel wind en kou, omstandigheden waar we bijna nooit mee trainen. Maar is dit een excuus? Zeker niet, want mijn tegenstanders konden het wel beter volhouden. Voor mij werd erg duidelijk dat mijn lichaam niet goed met de kou om kon gaan, waardoor ik veel lichaamsgewicht verloor tijdens het evenement en hierdoor mijn energieniveau niet op niveau kon houden. De les die ik hieruit meeneem, is dat ik fysiek nog meer stappen moet maken om een heel evenement met extreme zware weersomstandigheden voor 6 dagen lang vol te kunnen houden. Of dit nog gaat lukken voor het WK in Oman begin december, dat is een uitdaging. We krijgen daar te maken met hele andere uitersten met een gemiddelde van 32 graden in een woestijn. Ik kijk in ieder geval enorm uit naar het WK en ga de aankomende periode mijn uiterste best doen om zo goed mogelijk aan de start te verschijnen. In het nieuwe jaar is er meer tijd en ga ik nog meer aandacht geven aan mijn fysieke fitheid en mijn uithoudingsvermogen. Maar nu eerste alle pijlen op het WK! Jullie horen snel weer van me.
- Mirthe Akkerman